日本が本命だ！リオデジャネイロ五輪に出場する体操男子日本代表が２０日、成田空港から事前合宿地のブラジル・サンパウロに向け出発した。

　英国の世界的ブックメーカー「ピナクルスポーツ」が発表している倍率（７月２０日時点）では、団体は昨年の世界選手権を制した日本が３連覇を狙う中国を抑え、２・０３０倍（中国は３・５７０倍）の１番人気。昨年、中国の７連覇を阻んだ世界選手権後、エースの内村航平（２７）＝コナミスポーツ＝が「これで審判や観客の見る目が変わる。五輪に向けいい流れができた」と話していたように、潮目は一変。世界も日本を“本命”に挙げた。国内外で期待は高まる一方。０４年アテネ五輪以来１２年ぶり、そして悲願の団体制覇へ、内村は「期待を力に換えて、団体金メダルを目指していく」と、力強く宣言し、機上の人となった。

　個人総合でも２連覇の期待が懸かる内村が１・４７８倍。これはレスリング女子で４連覇の懸かる“霊長類最強女子”コンビ伊調馨（１・３２８倍）、吉田沙保里（１・４００倍）に次ぐ日本人個人３番目の期待値で、男子１００メートルの“人類最速の男”ウサイン・ボルト（１・６０６倍）を上回る。また、その他の選手では種目別床では白井健三（日体大）が１・６０２倍と“鉄板”級の支持を得た。

　１９日の出発前会見で「５人とも準備は万端。現地でしっかり調整すれば、間違いなくいい演技ができる」と自信を見せていた内村。有言実行の先に、地球の裏側は、体操ニッポンのゴールドラッシュに沸き返る。