「大阪国際女子マラソン」（２５日、ヤンマースタジアム長居発着）

　ロンドン五輪代表の重友梨佐（２７）＝天満屋＝が２時間２６分３９秒で日本勢トップの３位に入り、世界選手権（８月、北京）代表入りへ前進した。タチアナ・ガメラ（３１）＝ウクライナ＝が自己ベストの２時間２２分９秒で優勝。９８～２０００年のリディア・シモン（ルーマニア）以来２人目の３連覇を達成。新設された期待の若手が対象の「ネクストヒロイン」枠で出場した初マラソンの城戸智恵子（２４）＝キヤノンＡＣ九州＝が２時間２９分８秒の５位と健闘した。

　両手を広げてゴールテープを切った顔は、吹っ切れたようなすがすがしさにあふれていた。笑顔の重友がやっと帰ってきた。

　５キロ過ぎ、ガメラが前に出たが「よく体が動いた。序盤でもいっていいかな」とついていった。折り返しでかわされたものの、心は折れなかった。

　３年前に優勝し、ロンドン五輪代表を決めたものの、夢舞台は７９位と撃沈。「マラソンを走るのが怖い時期もあった」と、復調は遠かった。手応えを感じながら挑んだ昨年の大阪は、脱水症状で６４位。レース後半は「去年走れなかったことがよぎった」という。

　しかし、「振り払うために出るレース」だった。追う背中は徐々に遠のいても「また見えるかもしれないって、前向きな気持ちで走ることができた」。失速が続いていたレース後半、力強く腕を振り続けた。

　日本人最高の３位。世界選手権の代表選考レースで、日本勢では最速タイムも記録した。「いいアピールになったら」。日本陸連の尾縣専務理事は「復活のきっかけをつくれた。日本の大黒柱に」と期待を寄せた。

　「殻を破れた」と重友。光が見えた４２・１９５キロだった。