“棒高跳び王国”香川の期待の星だ。観音寺中央高３年の石川明斗（みんと）。７月の記録会で今季高校ランク１位タイの５メートル１０をマーク。インターハイでも４位（５メートル００）に入るなど好成績を残している。目指すは２０２０年東京五輪出場。７年後の高い目標に向けて、厳しいトレーニングを続ける。

　越えるべき壁が高いほど燃える。２０２０年東京。脳裏に浮かぶ新・国立競技場の大観衆と、見上げた先に横たわるバー。「東京に決まったときはうれしかった。そこを目指して練習に取り組んでいます」。石川はきっぱりと目標を口にした。

　７月の香川陸協記録会で、今季高校ランク１位タイで自己ベストの５メートル１０を跳んだ。気分良く迎えたインターハイは５メートル００で４位。優勝には届かず悔しさも残ったが、「前に走ってきた力を上に変えられるように、体重移動を改善したい」と、大会後は黙々と課題克服に励んでいる。

　身長１６９センチと小柄な体。棒高跳びでは背が高い方が有利だが、８４年ロサンゼルス五輪に出場した同校陸上部の高橋卓巳顧問は「背の低さを補うだけのスピードと技術的センスがある」と指摘した。

　昨年１０月に腰椎分離症を発症した。冬の間は痛みで跳ぶことができなかったが、その間に体幹を鍛え、股関節などの柔軟性を向上させるトレーニングに取り組んだ。今年６月に復帰すると「踏み切りが強くなっていた」と石川。以前より硬いポールを使うことができるようになり、７月の自己ベスト更新につながった。

　観音寺中央高と観音寺一高。すぐ隣にある両校から、全国トップクラスの選手が数多く生まれてきた。小学校で短距離選手だった石川も「棒高の選手が跳んでいるのがかっこよかった」と、中学に入るとポールを持ち、跳び始めた。

　石川が通った大野原中の先輩に、今夏の世界陸上日本代表の荻田大樹（観音寺一高‐関学大‐ミズノ）がいる。今は５メートル７０を跳ぶ荻田も、高校３年の秋は５メートル００がベストだった。いつか追いつき、追い越したい目標の存在。卒業後は荻田と同じ関学大に進む予定だ。

　高橋顧問は「温厚で感情を表に出さないが、内に秘めた闘志は熱いものがある。意欲は高い選手」と“秘蔵っ子”の未来に期待する。７年後を見据え「練習でも１本１本、試合をイメージして跳ぶことが大事。もっと力をつけたい」と石川。道は険しくても可能性を信じ、さらなる高みを目指す。