「スターツ卓球女子ワールドカップ」（２１日、神戸市立中央体育館）

　シード選手８人と、第１ステージ通過者４人による第２ステージが始まり、世界ランク１５位の福原愛（２４）＝ＡＮＡ＝は、同４位でロンドン五輪銅メダリストのフェン・ティアンウェイ（シンガポール）に２‐４で逆転負けした。２２日のリュウ・ジャー戦（オーストリア）に決勝トーナメント進出が懸かる。同９位の石川佳純（２０）＝全農＝は、同１３位のシェン・ヤンフェイ（スペイン）に０‐４で完敗。日本のダブルエースが黒星発進となった。

　世界ランク４位の格上とはいえ、ロンドン五輪団体準決勝、今年３月のチームトロフィーで２連勝中だったフェンに、２‐０からまさか逆転負け。福原は「流れをつかめたけど、途中から慣れられた。すごく悔しい」と、唇をかみしめた。

　序盤は得意のバックハンドで、ロンドン五輪シングルス銅メダリストを圧倒。ただ、第３ゲームからは先にミスをしてしまう展開が続いた。「動けてるからこそ、もっと攻めたい気持ちが出てしまった」と、調子の良さが裏目に出た。

　ただ、２２日の２戦目に勝てば、決勝トーナメント進出は濃厚だ。会場の神戸市中央体育館は、００年のジャパンオープンで日本代表デビューを飾った思い出の地。「絶対にリーグ戦を通過して、トーナメントで１試合でも多く試合がしたい」。初の日本開催のＷ杯。簡単に舞台を降りるわけにはいかない。