政府は２０２３年春の褒章受章者を２８日付で発表した。野球の第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で世界一を達成した日本代表チームが、スポーツや芸術、学問で功績を残した人が対象の紫綬褒章を受章。０６、０９年に連覇した代表に続き、１４年ぶり３度目となった。

　日本代表を率いた栗山英樹監督（６１）は「本当におめとうございます。スタッフの皆さん、選手たち、命を削るような思いで全てを懸けて戦った。そんな思いが国民の皆さんに伝わったと思います」と感謝。その上で「これをどう続けていくかはすごく重要。僕も微力ながらできる限りのことはしていきたい」と未来に目を向けた。

　栗山監督はダルビッシュ、吉田、大谷らＭＬＢ所属選手の招集にも尽力。「スポーツは国籍を超える。野球にはできることがある」と、日本国籍を持たないヌートバーも選出した。結果的に激戦を制し、世界一を奪還。国民的な盛り上がりを見せ、野球ファン層の拡大にもつながった。

　テーマは「つなぐ」。日本野球の伝統を継承し、今ある熱を冷まさないことだ。「明らかに子どもたちの反応が違う。野球チームの見学も増えている」と実感。第２の大谷、ダルビッシュの育成が、野球大国・日本の力になる。「責任感がある。感謝しながらつなげていけるように」と栗山監督。まだ夢の途中だ。