「ＷＢＣ準決勝、日本代表６－５メキシコ代表」（２０日、マイアミ）

　日本はメキシコに劇的な逆転サヨナラ勝ち。激闘を制し、３大会ぶりの決勝進出を果たした。

　まさに総力戦。栗山監督の我慢強い采配が光った戦いだった。指揮官は「大事なゲームになればなるほど、最後のイニングの難しさは過去監督やってる中で感じていた。必ず最後にチャンスがあると信じていた」と、激闘を振り返った。

　劣勢の展開、七回には吉田の３ランで追いついたが、次の５番・村上には代打を出す準備もしていた。だが、３ランで追いついたことで山川は待機。村上はそのまま打席に送っていた。

　八回には左翼手・吉田の好返球で６点目を阻止。その裏、無死一、二塁から源田に３バントを指示して好機を広げると、代打・山川を送り犠飛で１点差に迫った。必死に食らいつき、九回に持ち込んだ。

　九回は第３捕手の大城が大勢とバッテリーを組み、山田が一塁に就いた。山田は「まさかファーストを守ると思ってなかった。いろんな展開が今日は起こっても、違和感なくというか」。万が一に備えて残した万能選手の牧原以外は野手を使い切った。

　九回の攻撃ではサヨナラの走者が出ると、迷わず“切り札”周東を起用した。「自分が行くというところをイメージして準備していた。七回くらいから、いつでもいける感じではいました」と周東。超快足を飛ばし、サヨナラのホームへ滑り込んだ。

　最後の最後で、劇的打を放って応えた村上。指揮官は「最後はお前で勝つんだとずっと言ってきた。僕は信じてます」。我慢と信念の采配が、最後に実を結んだ。