「カーネクスト侍ジャパンシリーズ２０２３、日本代表－中日」（４日、バンテリンドーム）

　佐々木朗希投手が先発マウンドに上がり、３回１安打無失点とほぼ完璧な投球内容を見せた。自己最速１６５キロを計測するなど、ベンチ、スタンドを騒然とさせた５３球。３月１１日の１次リーグ・チェコ戦の先発が有力で、本戦前の最終リハで衝撃を残した。

　「調子自体は悪くなかったですが、小さな誤差で投球にはばらつきが生じました。悪いところが本戦前に出たので、次に生かします」

　初回、２死一、三塁からアキーノへの４球目が１６５キロを計測。ベンチの大谷も思わず笑顔を浮かべた。最後は１６４キロで空振り三振。鮮やかにピンチを脱した。１６５キロは、日本人では日本ハム時代の大谷翔平に並ぶプロ野球タイ記録。ベンチの大谷も、思わず「おぉっ」と驚いた様子で笑みを浮かべていた。

　続く二回は先頭に四球を許すも、二塁・牧の好捕で併殺に仕留めるなど、３人で抑えた。さらに三回は制球も安定し、２死からカリステ、大島を連続三振に封じて最終登板を終えた。降板後にはベンチで栗山監督と話す姿も見られた。

　「本番前の最後の登板になるので、自分なりにできることをやりたい」と誓って上がったマウンド。大谷、ダルビッシュらもベンチで見守る中、衝撃の投球だったが本人は反省の言葉に終始。飽くなき向上心を持って本戦のマウンドに向かう。