【高知・加藤佳樹投手】文＝高田博史

　リーグ全体で見れば今季２人目、加藤佳樹にとっては自身初となる完封勝利を手にした。５月９日、対愛媛前期４回戦でのことだ。愛媛の得点源である２人の外国人に、仕事らしい仕事をさせなかった。

　初勝利を挙げた前回の対香川前期５回戦（３日、レクザム）に続き、２連勝である。この対香川戦で１つのヒントをつかんでいた。

　吉田豊彦コーチ（元南海ほか）から、よく「もっと気持ちを込めろ！」と言われる。だが、抑えなきゃ！と気持ちを込め過ぎて、冷静になれなくなることがあった。人の集中力なんて、そんなに長くはもたない。プレートを踏んだ瞬間にスイッチを入れればいいやと、開き直った。

　「それまではボールのマークを見て、周りを見て。レクザムスタジアムって周りが山じゃないですか。ああ、きれいだなって視野を遠くしたり近くしたり、いい意味で分散させて。プレートを踏んでから『よしっ！』みたいなスイッチのオン・オフをするというか」

　リラックスした状態で、まず自分のやるべきことを確認する。そこから一気に闘争心に火を入れる。心のコントロールがうまくでき始めた。

　悔しい経験もある。２度目の登板となった対香川前期２回戦（４月２０日、高知）に敗れたあと、駒田徳広監督（元巨人ほか）から「いま、勝ってるピッチャーが丸山と岡部しかいない。申し訳ないけど、ほかは“谷”だ！」と言われた。

　「意地でも自分が勝たないと、と思って。起爆剤になったかなとは思います」

　完封勝利した翌日、ツイッター上でヒーローインタビューの写真と共に、こんな言葉をツイートしている。

　「いま大事な山場の麓らへんです。これからまだまだ応援よろしくお願いします」

　前期優勝争いのことだ。麓よりも、もっと高い位置にいるのでは？

　「やっぱ、天王山はまだかなと。この３連戦（９～１１日）と来週を頑張ってっていう感じだなと思って」

　その３連戦にすべて勝利し、高知は５連勝と星を伸ばした。香川の尻尾が目の前にある。