【徳島・垂井佑樹捕手】文＝高田博史

　徳島は３月１１日、７日間の海陽町キャンプを終えた。垂井佑樹主将に話を聞いたのは、キャンプ３日目が終わった夜のことだ。

　体力アップと技術の向上以外に、このキャンプでやっておくべきことがある。今年は選手３２人中、新入団選手が１６人と半数を占める。そのうち１１人が投手だ。既存選手と新人がしっかりコミュニケーションを取らなくてはいけない。投手陣と野手陣の意思疎通がもっと必要だと考えていた。

　「チームとしてまとまりがないと、勝てないですよね。いいプレーがあっても勝ちにつながらないですし」

　球団が始動した２月１日、主将として初めてのあいさつで「１日でも早くチームが結束して、一体感をもって戦って行く必要があると思います」と語った。

　今年は日本一連覇という大きな目標がある。達成するためにはチームが一丸となるほかない。テーマは「結束力」だ。寝食を共にして厳しい練習を乗り越える。１つのチームになるための海陽町キャンプでもある。

　だが、なれ合いの集団にはしたくない。シーズンを戦う厳しさのなかから、仲の良さや楽しさは生まれる。

　ひとつの理想形がある。元気があって勢いがあるチーム、それをインディゴソックスの伝統にしたい。

　「去年、養父さん（鐵前監督）がそういうことを持ち込んでくれて。結果、それで日本一を獲っている。その良さっていうのは残していきたいですし、インディゴっていうのは元気があって勢いがあって、乗せたら怖いなっていう伝統を作っていきたいです」

　今年２６歳になる。もう伸びしろでは見てくれない年齢になった。即戦力として通用するためには、打撃も守備も、もう一段上のレベルに引き上げなくては。

　３年連続となるチャンピオンシップ出場を果たし、石井監督を胴上げする。

　「チームのみんなから『このチームで良かったな』って思われるチームにしたいですし、最終的には自分自身の納得のいく結果を出したいです。どんな形であれ、ＮＰＢの世界に入ることは自分が思う目標なので」

　３年目、出し切って。すべて出し切って。