【徳島・伊藤翔投手】文＝高田博史

　伊藤翔にとって気持ちの落ち着かない日々は、すでに９月後半から続いていた。それがピークとなったのは、ドラフト会議前夜である。

　指名されないんじゃないか－－。不安を振り払うかのように、日付が変わる前に布団に入った。調査書は９球団から届いている。周りは「大丈夫だよ。４位、５位は固いよ」と言う。

　「（名前を）呼んでもらえるだけでもうれしい。支配下がいいな。下位でもいいので、と思っていました」

　心配が頭から離れず、一向に眠れない。もう数時間、同じ体勢のままだ。

　体を起こし、飲み物を口にした。テレビを見ていれば寝られるだろうと、リモコンを手に取る。ボーっとニュースを見ながら、画面に表示されている時刻を見た。午前４時を回っていた。

　「えっ！と思って。時間がすごく早く感じて。もうこんな時間なの！寝なきゃまずい！と思って。布団にもぐって、ひたすら目をつぶっていました」

　ようやく眠りに落ちたのは午前５時ごろである。だが、７時半には目が覚めた。

　歓喜の瞬間は、目の前で起きていることが信じられなかった。西武から３巡目での指名は、又吉克樹（元香川）の中日２巡目指名に次ぐ上位での指名である。

　祝いの食事会を終え、午前１時前に帰宅してからも、さらに目はさえ続けた。

　「めっちゃ疲れてたんですけど。精神的に。でも、ドラフトが終わった安心感と、ホントに自分が指名されたのか？っていう不思議な感じがあって」

　スマートフォンを手に、西武のアカウントを見た。スクリーンに映し出されていた自分の名前が、写真となって載っていた。

　１１月１日、松山で行われた「ＡＷＡＲＤ　２０１７」において、年間ＭＶＰを受賞している。選考に異論はないだろう。１８歳での受賞は史上最年少受賞である。２０１７年は、まさしく伊藤翔の年となった。

　「この感謝の気持ちを忘れず、早く１軍のマウンドで投げられるよう、頑張って行きます」

　眠れなかった夜も、いつか笑い話となるのだろう。四国で１つ、夢をかなえた。次の目標は開幕１軍である。