「広島４－５ＤｅＮＡ」（１４日、マツダスタジアム）

　広島・名原典彦外野手（２６）が自身２度目の猛打賞となる５打数４安打の大暴れで、復調の兆しを見せた。第１打席で５試合、２０打席ぶりの安打を放つと、以降も快音を連発。２割４分台まで落ちていた打率を・２６５まで上昇させた。チームは痛恨の逆転負けを喫したが、リードオフマンの奮闘は明るい材料だ。

　灼熱（しゃくねつ）の本拠地で、気合と根性の男が息を吹き返した。直近の鬱憤（うっぷん）を晴らすように４度の快音を響かせた名原。試合後は大粒の汗を拭いながら、「ヒットが出てくれて、まずは良かったなと思いました」と、ほっとした表情を浮かべた。

　第１打席で相手先発・石田裕から７月８日・ヤクルト戦（マツダ）の第２打席以来となる、２０打席ぶりの安打をマーク。打った瞬間は三ゴロかと思われた打球が大きく跳ね、三塁・宮崎の頭上を超えて左前へ転がった。「ラッキーに近い形」と振り返る安打からチームは３点を先制。「ボールの上を打ちすぎてあんな打球になったんですけど、感覚としては良かった」と、名原自身もここから波に乗った。

　二回先頭で迎えた第２打席は三塁への内野安打で出塁すると、四回は中前打、八回は右前打を放ち、自身２度目の猛打賞となる４安打を記録。試合前までの打率・２４８から同・２６５まで一気に上昇させた。

　５月に支配下登録され、一気にブレーク。１番打者としての起用が続いているが、７月は試合前時点で打率・０５４と不調が続いていた。「動画とにらめっこした」と復調への手がかりを探す中で、２軍の広瀬コーチ、東出コーチから「何がダメかを考えましょう」と連絡をもらい、単打を狙うコンパクトな打撃へと原点回帰。「今日はゴロゴロゴロを意識して試合に入りました」と、修正が功を奏した。

　起用し続けている新井監督もムードメーカーのトンネル脱出を受け、「いい経験をしていると思います」とうなずく。「ヒットが出ていない時も球数を投げさせたりだとか、四球を取ったりだとか。凡退の内容も見ているので」と、１番打者としての役割を果たそうとする姿勢を評価した。

　試合後は六回のバントミスを反省し、「バント練習だけしてきます！」と言い残し、ブルペンへ直行。約１０分間マシンと向き合い、次戦への備えも怠らなかった。「タイプ的にバントはちゃんとしないといけない。あそこで僕が１球で決めていれば、試合展開も違っていたと思う。そこはちゃんとやっていかないとダメ」と気を引き締め直した名原。育成からはい上がってつかみ取りかけている１番の座。そう簡単に譲るつもりはない。