「オープン戦、広島３－０ロッテ」（１４日、マツダスタジアム）

　ゆっくりとベンチへ歩を進める姿に貫禄が漂う。広島・森下暢仁投手が５回１安打無失点、７奪三振の快投。開幕戦で立つ本拠地のマウンドで、万全な状態を示した。

　「少し球数が多かったかなというのがあったんですけど、しっかり投げられてよかったです」

　初回は３者連続三振を奪う完璧な立ち上がり。二回１死から西川に、この日許した唯一の安打となる二塁打を浴びるなど２死満塁とするも、高部を投ゴロに打ち取り、ピンチをしのいだ。

　開幕を見据えた配球だった。二回は２９球の内、直球は５球のみ。「特に深い意味はない」とした上で「会沢さんが真っすぐ（要求）の時も（自分の意志で）変化球を投げたいと思った場面は投げた。できることはしっかりできていた」。開幕戦で女房役を務めることが濃厚な会沢と、イニング間でコミュニケーションを取るなど、最終確認を行った。

　要所でギアを上げ、７奪三振を奪った一方で、８３球という球数の多さを反省した。３四球を与えるなど、ボールが上ずる場面もあり「５イニングだったら、ちょっと多いかなと感じた」と不満顔。「カウントを悪くしてしまったところもあった。ストライク率を上げられるようにしていきたい」と修正ポイントを挙げた。

　次回は２１日・ソフトバンク戦（ペイペイ）でイニングを減らして調整し、開幕戦の２８日・阪神戦（マツダ）に臨む予定だ。「開幕に向けていい準備をしたい」と森下。初の大役を最高の状態で迎え、チームを“快幕”へ導いてみせる。