「広島５－１ＤｅＮＡ」（１７日、マツダスタジアム）

　記念球を左手に握りしめ、２年ぶりの白星をかみしめた。「勝てて良かったです」。五回から登板した広島・塹江敦哉投手が、１回０／３を１安打無失点の力投。勝ち越した大事な次の回を、三者凡退で抑えて流れを引き寄せた。

　先発・アドゥワが４回１失点で降板。四回に２点を勝ち越した直後にマウンドに上がった。先頭の代打・井上は一ゴロ。続く度会を全球直球で攻めて三ゴロに打ち取ると、最後は関根を二飛。最速１５３キロをマークした直球で押し切り、攻撃へリズムを作った。

　今季から腕を下げたフォームに変更。これがハマり、開幕から８試合連続無失点。チーム最多タイの登板数が首脳陣からの信頼度を物語るが、それでも浮かれる様子はない。「まだ始まったばかり。ここから辛い思いをしてきた年ばかりなので。今年は違うというところを見せられるように」と鼻息は荒い。

　塹江の後を継いだ益田は１死満塁のピンチを招くも、無失点で切り抜け雄たけびをあげた。その後も安打を浴びながら、６人の救援陣で無失点リレー。新井監督はリリーフ陣が無四球だったことを試合のポイントに挙げ「それは昨年から投手陣に言っていること。すごく成長しているなと思います」と目尻を下げた。

　白星を手にした塹江が何よりも喜んだのはチームの勝利。「チームに勝ちがついたのが大きいです」。チーム一丸となってつかんだ白星は１勝以上の勢いをもたらしそうだ。