「オープン戦、西武６－５広島」（２０日、ベルーナドーム）

　広島の田村俊介外野手（２０）が、またしても特大のインパクトを残した。途中出場すると、七回に鮮やかな内角打ちで一時逆転となる３号２ランをたたき込んだ。この一発で、オープン戦の本塁打ランキングトップタイに浮上。進化を示し続ける若武者が、開幕スタメンの座をさらに引き寄せた。

　沸き立つ右翼スタンドを尻目に背番号６０が淡々とした表情でダイヤモンドを回る。田村の衝撃弾はもはや珍しいものではなくなってきた。１４日・日本ハム戦（エスコン）での２打席連発に続くアーチ。期待の成長株はレギュラーへの道を加速度的に駆け上がっている。

　「内角は当たれば飛ぶので好きですね。だいぶ詰まっていましたけど」

　手に残った感触とは裏腹に打球はグングン伸びて右翼ポール際へと吸い込まれていった。１点を追った七回無死一塁。ボー・タカハシが投じた内角高めの直球を思い切り振り抜いた。見逃せばボール球。普通であれば、打っても右方向へ切れていくファウルとなる可能性の高い球をスタンドインさせ、「思った以上に（打球が）真っすぐ伸びていった。バットの振り抜き方が良かったのかなと思いました」と自画自賛した。

　新井監督も「あのボールをね、切れずに詰まりながら、あそこまでスタンドに入れるというのは、やっぱり高い技術がないとあれはできないよね」と感嘆の声。あふれる才能を手放しで褒めちぎった。

　今年がプロ３年目。初対戦の投手がほとんどの中で、ここまでの成績を残せているのは積極性が大きな要因だ。「自分から攻めにいくことは変えずにやっています。やっぱり受け身になると、どうしても当てにいってしまうので」。この日も初球打ちでスタンドに放り込んだ。

　これでオープン戦は３本塁打となり、ソフトバンクの山川とウォーカー、中日の細川と並びトップタイに浮上。開幕前とはいえ、球界を代表するアーチストと肩を並べる活躍を見せているが「そこまで気にしてはいないので。オープン戦もあと３試合ですけど、しっかりいい状態で開幕を迎えられるようにしたいなと思います」と自然体を貫く覚悟だ。

　開幕スタメンはより現実的なものとなっている。「まだハッキリは分からないので」と前置きした上で、「開幕戦も相手は左投手なので、左でも打てるというところをあと３試合でアピールしたいなと思います」と気合を入れた田村。相手となるＤｅＮＡの開幕投手は東だ。愛工大名電の先輩撃ちを実現するべく、まだまだ快音を重ねていく。