「オープン戦、日本ハム３－２広島」（２５日、タピックスタジアム名護）

　落ち着き払ったプレーで、成長の跡を示した。翔斗（しょうと）という名前の高木が、キャッチャーでフル出場。打っては２安打、守備では盗塁を刺して広島投手をもり立て「いい経験になりましたし、これを（次に）つなげていかないといけない」と口元を引き締めた。

　取り組みの成果が表れたのは七回だ。１死一塁で一走・上川畑がスタートを切ると、素早く正確な送球で二塁タッチアウト。「キャンプ中、ずっと石原コーチに厳しく指導していただいた」。県岐阜商の大先輩にあたる石原バッテリーコーチと毎日、捕球姿勢から送球動作に入る練習を反復。「形として刺せて良かったけど、まだまだです」と精度向上を誓った。

　キャンプ中、直球を仕留めることに注力した打撃も光った。五回１死一塁で山本拓から右前打を放つと、九回２死では石川から左翼フェンス直撃の二塁打。いずれも１４６キロの直球を捉えたことに価値があった。

　新井監督は「いやぁ、良かったね。高卒３年目だけどベテランのような雰囲気があった（笑）。オープン戦とはいえ１軍の試合で先発マスク。素晴らしかった」と絶賛した。

　チームは２－１の九回に、逆転サヨナラ負け。高木は「捕手は勝って評価される。勝ち切れる捕手にならないと。宿舎でしっかり反省して、次に生かしたい」。自らの活躍ではなく、チームの敗戦に目を向けるところも女房役らしさを感じさせる。肌で感じた１球の重みを、今後の糧にする。

　◇高木　翔斗（たかぎ・しょうと）２００３年８月１２日生まれ、２０歳。右投げ右打ち。捕手。１８８センチ、９３キロ。県岐阜商から２０２１年度ドラフト７位で広島入団。１軍出場なし。２３年はウエスタン２７試合で打率．１４７、６打点、本塁打なし。大型捕手で強打が魅力。