広島の新人７選手が１９日、初めてマツダスタジアムで練習を行った。ドラフト５位・赤塚健利投手（２２）＝中京学院大＝は、新人で唯一となる今自主トレで２度目のブルペン入り。身長１９５センチ、体重１１３キロのビッグサイズを誇り、球界日本人投手最重量となる右腕は大学時代の鉄腕ぶりも明かし、本拠地での登板を夢見た。なお、同１位・常広羽也斗投手（２２）＝青学大＝は学校行事出席のため、練習には不参加だった。

　巨体を軽やかに操り、グラウンドに続く階段を駆け上がる。その先に広がった景色に赤塚は意外？な感想を抱いた。

　「第一印象は本当に広いなって思った。なんか広告が多いなぁって。やっぱり（学生時代を過ごした）静岡だったり、岐阜の球場でも広告はあるんですけど、あそこまで広告はないので」

　新たな本拠地で初めての練習。キャッチボールでは力強い遠投も披露し、ポール間走は５往復をこなした。中１日でのブルペン投球では捕手を立たせたまま、変化球も交えて約３０球。新人では唯一、今自主トレで複数回のブルペン入りとなったが、「ちょっと抜けていたんですけど、おとといよりは定められて投げられたと思います」と状態が上向いてきていることを感じ取った様子だ。

　大学時代は「シーズン中以外は、ほぼ毎日ブルペンに入っていた」という。１日当たり約５０球を連日のように投げ込み、巨大な肉体にスタミナもつけて“鉄腕化”に成功した。連投についても「問題ない」と胸を張り、「完投する体力っていうのは、大学の時に備わっているはず。プロで言うと僕のピッチングスタイルだと、中継ぎの方が合っているような気もする」と、持ち味のスタミナを生かせるポジションでの飛躍を目指す。

　下位指名ながら注目度は高く、新人合同自主トレ初日には、垂直跳びで地面に伝える下半身のパワーを計測した際に、球団史上最高値となる７０００ワットをマーク。規格外のパワーを見せつけて周囲の度肝を抜き、潜在能力の高さは既に証明済みだ。

　今後については「ケガに気をつけながら」と慎重な姿勢こそ崩さないとはいえ、大卒投手としてアピール必至の立場であることを自覚する。初めてのシーズンでの戦いを見据え、「１年間毎日やるってことを考えると、感覚だけでも（多くブルペンに）入った方がいいのかなと思ったりしています」と赤塚。大学時代に行ってきた“鉄腕調整”も視野に、さらに状態を上げていく。

　◆赤塚　健利（あかつか・けんと）２００１年７月１日生まれ、２２歳。静岡県出身。１９５センチ、１１３キロ。右投げ右打ち。投手。中京学院大中京、中京学院大を経て２３年度ドラフト５位で広島入団。１５０キロ超の直球にフォークやツーシームを操る投球スタイル。球団の体力測定では垂直跳びから下半身のパワーを計測する装置で球団最高値の７０００ワットを記録。