「横浜ＤｅＮＡベイスターズ３－１広島東洋カープ」（２４日、横浜スタジアム）

　広島は投打に見せ場なく、連勝は４で止まった。リーグ単独トップ１１勝目を狙ったチームの勝ち頭、先発・床田寛樹投手（２８）が５回３失点で４敗目。好相性を誇るＤｅＮＡに２年ぶりの黒星となった。首位・阪神の試合がなかった日に痛い敗戦を喫し、阪神のマジックは１つ減って「２３」。ゲーム差は７・５になったが、仕切り直して次戦で必勝を期す。

　敗戦をベンチで見届けると、床田は悔しさをかみ殺しながら帰路へ足を向けた。連勝中の勢いを止めてしまった自責の念が、胸にこみ上げてくる。虎の背中が遠のく敗戦。「負けていい試合なんか、１試合もない。勝ちたかったけど、僕が打たれてしまったので」。今季６戦３勝、２２年から負けなしのＤｅＮＡ戦。“横浜キラー”のエース左腕で星を落とした現実が、重く響いた。

　初回は２死満塁のピンチを迎えながら無失点。だが二回は下位打線に好機をつくられ、１番・大田に先制適時打を左前に運ばれた。三回は１死一塁でソトに左翼ポール直撃の２ラン。いずれもツーシームを打たれ「ツーシーム、良くなかったですね」と唇をかんだ。

　五回を投げ終え、球数は７９球。打順が巡った六回に代打を送られて、無念の降板となった。ともに１０勝で並び、勝った方がリーグ単独トップの１１勝目となる東との左腕対決は相手に軍配が上がった。

　思惑通りに投げられなかった要因には「カーブ、パームが全然、ストライクが入らなかった。きょうは真っすぐでカウントを取るしかなかった」と分析。緩急を活用できず、限られた球種で勝負せざるを得なくなった。ＤｅＮＡ戦は今季６試合に投げて３勝無敗。２１年１０月１３日に黒星を喫して以来、２年ぶりに土をつけられた。

　それでも新井監督は「相手も対策を練ってくると思いますし、そこらへんは、いたちごっこなんでね。点差が３点あったので攻撃との絡みで代わりましたが、ゲーム自体はつくってくれたと思います」と責めることなく、相手打線が上回ったと捉えた。

　試合前の時点でリーグトップだった防御率１・９０は２・０３となり、同２位に後退。自己最多を更新する１１勝目も次戦以降に持ち越しとなった。直近４試合は２試合で９回を投げ切ったが、いずれも次戦で黒星を喫している現状。それは自分でも、痛いほど自覚する。

　「そうやって言われたくないので、何とか投げれるように。やり返せるようにしたい」。先発陣の柱としての意地を、次回のマウンドでぶつける。