「阪神タイガース２－２広島東洋カープ」（２９日、甲子園球場）

　広島・小園海斗内野手（２３）が名誉挽回を果たした。２本の同点適時打を含む３安打２打点と躍動。今季初の猛打賞を記録し、バットでチームに勇気を与えた。前夜の首位攻防第１ラウンドでは自身の失策からチームは逆転負け。だがミスを引きずることなく、グラウンドですぐさま結果を出す姿がファンの心を揺さぶった。

　下を向いている時間などなかった。小園はチームが勝つために泥くさく、ひたむきに白球に食らいついた。敵地のファンの歓声を呼ぶ３度の快音に確かな成長を感じさせた。打ってほしい場面で期待に応えた夜。今季最長４時間５６分に及んだ死闘ドローの中、今季初の猛打賞で輝きを放った。

　初回、いきなり相手先発・青柳のグラブをはじく二塁への内野安打。得点には結びつかなかったが、Ｈランプをともした。そして１点を追う三回に本領を発揮した。

　１死二塁で右前へ同点適時打。カウント２－２からの内角１４４キロ直球をはじき返し、「（先発の）森下さんが頑張っていたので、まずは同点に追い付くことができて良かった」と、ホッとした表情を浮かべた。

　４試合ぶりのマルチ安打となったが、これで終わらなかった。１点を追う八回は１死一塁の場面。代わったばかりの岩貞の初球１４７キロをジャストミートすると、打球は左中間をきれいに破った。

　劣勢ムードを一瞬にして吹き飛ばす値千金の適時二塁打で、スタンドの虎党にため息をつかせた。「思い切っていきました。自分のスイングができて、同点につながって良かったです」。決して受け身にならず、持ち前の積極性で最高の結果を出した。

　指揮官の言葉を体現した一日にもなった。前夜には三回に一時同点の適時三塁打。だが直後に自身の失策から逆転を許した。敗戦に直結したミスに試合後は「僕の守備から流れが悪くなってしまった。守備からリズムをつくれるようにやっていきたい」と唇をかみ、黒星の責任を背負い込んだ。

　新井監督はその試合後、「ミスは起こるので、その次が大切。取り返すチャンスはたくさんある」と発奮を促していた。そんなゲキに応えた３安打。ミスがあってもへこたれず、次なる戦いでベストを尽くす。チームが求める理想の姿を敵地のグラウンドで堂々と見せつけた。

　今季は開幕スタメンに名を連ねるも、不振で２軍降格も味わった背番号５１。心身ともに力を蓄えて、タフさを示す若武者が欠かせぬ存在となる。