「広島６－２ＤｅＮＡ」（２８日、マツダスタジアム）

　「マイナビオールスターゲーム２０２３」（７月１９日・バンテリンドーム、同２０日・マツダスタジアム）のファン投票最終結果が２８日に発表され、広島・秋山翔吾外野手（３５）が阪神以外で唯一選出された。「“ウォーリーをさがせ状態”かな」と冗談を交えて喜び、広島移籍後は初の球宴でファンへの感謝を表現することを誓った。

　秋山はユーモアを交えながら喜びを言葉に変えた。全９部門の１１人（外野手部門３人）中、１０人が虎戦士という“猛虎球宴ジャック”の状況。それを踏まえ「阪神勢が多い中で、赤いユニホーム。“ウォーリーをさがせ状態”かな」と西武に在籍していた２０１９年以来、６度目の出場に笑顔を見せた。

　思い返せば昨年６月２７日、広島への入団が発表された。「広島に来て１年になりましたが、そういう日にこういう発表ができることをうれしく思う」とファンに感謝を述べた。

　球宴出場の通算成績は打率・３２１、３本塁打、４打点。１７、１８年には史上初の２年連続先頭打者弾を記録し、初出場だった１５年の第２戦はマツダスタジアムで本塁打を放った。スタンドを盛り上げる活躍に、今年も期待は高まるばかりだ。

　選出が決まってから臨んだ一戦、まずは守備でチームを救った。初回２死二、三塁は、宮崎の中堅後方への飛球をフェンスに激突しながら好捕。３点リードの七回１死一、三塁は左前適時打と攻守で勝利に貢献した。

　今年の球宴第２戦は本拠地で開催。「特別変わったことができるわけでもなく、狙って本塁打が打てるわけでもない」と平常心を強調し、「ホーム球場でやれる、その中で選んでもらった。出た時にはまた違った形で喜びを感じると思う」。赤ヘルの一員として、夢舞台を全力で駆け回る。