「広島７－５ヤクルト」（１６日、マツダスタジアム）

　広島が初回に５点を先制されながら、六回の田中広輔内野手（３３）の２号満塁本塁打などで逆転し、３連勝。マツダスタジアム７連勝で昨年５月１３日以来、新井貴浩監督（４６）としては初の首位に立った。開幕戦で３タテを食らった昨季の王者にきっちりお返し。３戦とも雨中の消耗戦となったが、新井カープは泥くさく勝ちきった。

　田中は打った瞬間に右手を挙げていた。３万大観衆の声援を後押しに、打球は右翼スタンドに飛び込む満塁本塁打。同点のミラクル弾にスタンドのボルテージは最高潮。一塁ベンチでは新井監督が右拳を突き上げていた。

　初回に５点を先制されても誰も諦めたりはしない。四回にマクブルームの犠飛で１点をかえし、五回終了後に雨で４９分間の中断があっても集中力を切らす者はなかった。

　そして六回。２死満塁で田中に打席がまわってきた。

　「ここで打たなきゃ男じゃない」

　代わったばかりの星の２球目、内角１４９キロを一発で仕留めた。２０１９年６月５日・西武戦（メットライフ）以来、４本目のグランドスラム。これで流れを一気に呼び込み、開幕戦で３連敗したヤクルトに３タテ返しを食らわせた。

　崖っぷち男の意地だった。かつてのＶ３戦士も昨季はプロ入り９年目で、最少となる４１試合の出場にとどまった。オフの契約更改では球団史上最大の１億２０００万円ダウンでサイン。それでも指揮官の「期待しているゾ」の言葉を信じてひたむきに取り組んできた。

　「精神面も大事だと今年はすごく感じています。ずっとレギュラーとして立たせてもらって、強くなった気がしていただけなのかなと。（試合に）出られなかった苦しみだったり、後からいく選手の気持ちだったり。またファームでずっと１軍目指して練習している、そういった気持ちを経験して、まだまだ僕は甘かったと感じた。それが今年は良い結果になってきたかなと思います」

　控えになって、炎天下の２軍を経験したことが今の自分の力になったと強く感じる。

　そんな田中の姿を見てきた新井監督も興奮していた。「すごかったですね。血が沸騰するような、そんなホームランでしたね。彼が今年に懸ける気持ちというのは私が一番よく分かっていますので、本当にうれしかったです」と喜んだ。指揮官自身も苦しんだ経験があるからこそ、喜びの大きさも知っている。

　まだ１３試合ながら首位に立った。選手と監督、厚い信頼があるから新井カープは強い。

　◆マツダ７連勝！勝率・８７５！！　広島の今季マツダスタジアムは８試合で７勝１敗、勝率・８７５でセ・リーグ球団の本拠地勝率トップ。今季は初戦で敗れたものの２戦目以降７連勝。７連勝は２０１９年７月１９日・巨人戦～８月２日・阪神戦以来。この年は他に５月１１日・ＤｅＮＡ戦～６月１日・阪神戦＝７連勝、４月１９日・ＤｅＮＡ戦～５月５日・巨人戦＝８連勝＆１分けも記録した。