広島の新人１０選手が７日、廿日市市の大野寮に入寮した。ドラフト１位・斉藤優汰投手（１８）＝苫小牧中央＝は“出世部屋”からプロとしてのスタートを切る。割り当てられたのは前田健太（現ツインズ）、大瀬良、小園、森下、栗林ら中心選手の先輩たちが過ごした１０４号室。「すごくありがたいこと。“出世部屋”ということで、これから努力して１軍に上がれるように」と決意を新たにした。

　持参したのは「ニャッキ」というイモ虫をモチーフにしたキャラクターのぬいぐるみ。ＮＨＫで放送されているアニメの主人公で、高校の同級生からもらった。「寝る時にクッションにしたり、飾って隣に置いて寝たりしています。かわいい顔をしているので」と日々の癒やしにもなっている。

　年明けは地元、北海道の岩見沢神社へ初詣に訪れた。おみくじは大吉で「願望はかなうと書いてあったので何か、かなうのかな」。初々しい表情を浮かべ、これから始まる新生活に胸を弾ませた。

　いよいよ８日からは新人合同自主トレが開始する。「（同期は）社会人から来た先輩方で、いい投手ばかり。いろいろ教えてもらいたいですし、ケガだけはしないように頑張っていきたい」。着実に一歩ずつ、プロ野球選手としての階段を駆け上がっていく。