広島は１８日、昨季まで在籍していたクリス・ジョンソン投手（３６）の現役引退を発表した。今季は無所属で東京五輪の野球米国代表の誘いも受けていたが、本人の意向で辞退したという。１６年に外国出身者としてはバッキー（阪神）以来５２年ぶりの沢村賞を受賞し、広島の外国人投手として最多の５７勝を挙げた左腕が、静かに現役生活に別れを告げた。

　真っ赤に染まった広島の地で打ち立てた数々の金字塔は、決して色あせない。現役引退を発表したジョンソンは球団を通じ「野球人生で一番輝いたのはカープでプレーした時。カープの選手として引退することを誇りに思う」とコメント。今季は無所属だったため、現役最後の所属チームはカープ。鯉戦士としてユニホームを脱ぐことに、こだわった。

　東京五輪の野球米国代表の誘いも受けたが辞退。理由は、カープファンへの素直な思いからだった。「カープの一員だったことを、ファンの皆さんに覚えておいてほしい」。どんな時でも温かい拍手をくれた鯉党への感謝は尽きない。

　チームに欠かせない存在だった。来日１年目の１５年に最優秀防御率のタイトルを獲得。開幕投手としてシーズンをスタートさせた１６年は１５勝７敗、防御率２・１５の好成績を収め、外国出身者としてはバッキー（阪神）以来となる、５２年ぶりの沢村賞に輝いた。卓越した制球力を武器に、１６年からのリーグ３連覇に貢献した。

　６年間過ごした広島の街。「いつかまた広島を訪れ、カープの試合を観戦できる日を楽しみにしています」と語った。古巣への愛着を胸に刻みながら、第２の人生へと向かう。

　◆クリス・ジョンソン（Ｋｒｉｓ　Ｊｏｈｎｓｏｎ）１９８４年１０月１４日生まれ、３６歳。米国カリフォルニア州出身。１９３センチ、９５キロ。左投げ左打ち。投手。ウィチタ州立大から２００６年にドラフト１巡目でレッドソックスと契約。パイレーツ、ツインズでプレー後、１５年広島入団。同年に最優秀防御率。１６年には外国人投手２人目の沢村賞を受賞した。２０年退団。ＮＰＢ通算成績は１２８試合５７勝３７敗、防御率２・７６。