「中日３－０広島」（１７日、バンテリンドーム）

　広島の森下暢仁投手（２３）が中日戦初黒星を喫した。０－０の三回に２死から与えた四球をきっかけに１失点。七回にもＡ・マルティネスに追加点を奪われた。打線の援護もなく５敗目を喫したものの、７回６安打２失点は先発の役割を果たしたと言える。東京五輪の決勝戦登板後、中９日で臨んだ一戦。笑顔で終えられなかったものの、安定感ある投球は次戦に期待がかかる。

　制球が乱れた。０－０の三回２死からだ。森下は京田を２球で追い込みながら９球粘られ四球。続く渡辺の打席で二盗を決められ２死二塁とされると、先制の左前適時打を浴びた。悔しさがにじむ。打線の援護がなく、これが決勝点になった。

　「打者も逆方向を意識している中で、バットが出た打球だと思う。その前に盗塁された。２死から四球を出してますし。そういうのが重なっての点だと思う」

　中日戦での黒星は、昨季から数えて６試合目にしてプロ初。それでも７回６安打２失点。先発としての仕事を果たしたと言える投球内容だった。

　直球を軸にカーブやチェンジアップで緩急を付ける。カットボールの切れ味もあった。２点目を失って迎えた七回１死一塁からは京田を遊飛併殺に打ち取った。失点しても最少失点で切り抜ける粘り強さがあった。

　八回の攻撃で代打を送られた。交代後はベンチの最前列に座り得点を信じたが、打線は無得点に終わった。

　佐々岡監督は期待を込めながら「２失点なので、もちろん責められないんだけど、２死走者なしから、京田に対しての勝負球がなかなか決まらず、四球になってしまったのが（痛かった）」と振り返った。

　金メダルを獲得した東京五輪では２試合に先発。７日、米国との決勝戦のマウンドも託され、５回３安打無失点で悲願への道をつくった。日本球界を代表する選手たちと過ごしたかけがえのない期間。千賀ら多くの投手との会話を交わし刺激を受けた。そして何より勝つ喜びを肌で体感したのが財産になった。

　「このチームで勝ちたいと思ってやっています。そこで勝てなかったっていうので次、反省してやっていきたい。２死からの失点ですし、そういうところが減っていけば、防げたところもあったのかなと思う」

　森下は言葉を紡いだ。始まった後半戦。悔しさを新たな力に変えて、次回のマウンドへ上がる。