「広島３－７楽天」（５日、マツダスタジアム）

　青空に描いた白球が、バックスクリーン左に飛び込んだ。広島・宇草が２年目でプロ１号を放った。はじき返したのは田中将の直球。「しっかり捉えられたんですけど、入るとは思わなかった」。驚きの一発に表情を崩した。

　１－１の二回。先頭打者だった。自軍の先発は同期入団の森下。大学時代には東京六大学でしのぎを削り、大学日本代表ではチームメートだった。右腕は２４日ぶりの先発。バットで援護したい気持ちは強かった。

　「甲子園ですごく活躍されている姿をテレビで見てきた。あの代の甲子園を見て、僕は高校野球にすごく憧れを持った」。駒大苫小牧のエースとして活躍した田中将や早実の斎藤佑（日本ハム）らの活躍は、今でもはっきりと覚えている。それだけに記念の１号は特別な１本になった。

　昨秋に受けた右足首の手術から復活を目指すシーズンでもある。この日でスタメン出場は７試合連続になった。佐々岡監督は「こういうチーム事情の中でチャンスと思ってやってくれている」と振り返った。

　「課題だらけなんですけど、何とか１軍に食らいついていけるように、悔いなくやっていきたい」と前を見据えた若鯉。成功も失敗も、全てを糧としながら全力プレーを貫いていく。