「練習試合、阪神４－３広島」（２１日、かりゆしホテルズボールパーク宜野座）

　広島のケビン・クロン内野手（２８）が２１日、阪神との練習試合で“来日初安打”となる二塁打を放った。四回１死で加冶屋のカーブを捉えた。対外試合１４打席目でようやく出た１本。ホッと胸をなで下ろした。

　下半身でためたパワーを１２６キロの遅球にぶつけた。左中間を襲った打球は、あと数メートルで柵越えという当たりだった。「結果にとらわれていないけど、結果が出たのはうれしいね」。二塁塁上で笑顔がはじけた。

　二回には藤浪の１５４キロをしっかり捉えた。右飛に終わったものの、フェンス手前まではじき返した打撃はタイミングが取れていた。佐々岡監督は「きょうはファウルの仕方とかスイングが良かった。今後もどんどん打席に立たせていきたい」と目尻を下げた。

　この日の練習では朝山打撃コーチと打撃論を交わした。積極的にコミュニケーションを図り、成功のカギを探る。鈴木誠に助言を求める姿も象徴的で、向上心が徐々に結果につながり始めている。

　対外試合全てで４番出場。長距離砲として期待を背負う。クロンは「開幕に合わせ、自分のスイングができるように。まずは、そこにこだわり、やっていきたい」と前を見据えた。この日の笑顔を何度も見せるため、一歩ずつ確実に準備を進める。