「広島２－１ＤｅＮＡ」（２３日、マツダスタジアム）

　王手じゃ－。広島・松山竜平外野手（３３）が同点の九回１死二、三塁から、今季８度目のサヨナラ勝ちとなる決勝の右前適時打。ついに優勝マジックを「１」とし、球団史上初のリーグ３連覇は目前。今季３８度目の逆転勝利を飾った鯉軍団が、２７年ぶりの本拠地胴上げを決める。

　劇的な勝利にいざなう打球が右翼で弾んだ。代打・松山が勝負を決めた。今季８度目のサヨナラ勝利、３８度目の逆転勝利はマジック「１」とする一打。一塁を回ってナインにもみくちゃされた背番号４４は、お立ち台で最高潮の喜びを真っ赤なスタジアムに響き渡らせた。

　「最高です！すごい緊張したんですけど、何とか打てました」

　歓喜の瞬間が待っていたのは１－１で迎えた九回。１死から野間が四球、会沢が右前打でつなぐなどで二、三塁。フルカウントから三嶋の内角高めスライダーを「とにかく三振しないように、何とかバットに当てよう」と反応。サヨナラ打は１３年４月２１日の巨人戦以来、自身２度目だった。

　悔しさを力に変えた。前日は先発出場していたが、好機で凡退するなど３打数無安打１失策で途中交代となっていた。この日の試合前練習では外野付近を走り込み、打ち込みも敢行。「あまりにも悔しすぎて、打ち込んで自分の感覚を取り戻したかった」と熱い思いをバットに乗せた。

　優勝マジック「２」で迎え、胴上げの可能性もあったこの日。開門前から長蛇の列が作られ、今季本拠地最多の３万２３０９人が集まった。ヤクルトがデーゲームで勝利し、試合前の時点で優勝は持ち越しとなったが「自分たちで決めよう」と心を切り替えたという。

　「みんないつも通りの雰囲気で、硬くならずにやれた」

　チームが一丸となって、自力での王手を手繰り寄せた。緒方監督も「本当に今日は選手全員がいい野球をしてくれて、ファンの人にもいい野球を見せてくれたと思います」と納得の表情を浮かべた。

　２７年ぶりに本拠地で迎える最高の瞬間は眼前。緒方監督が「あと一つ、勝って決めましょう」とチームの総意を代弁すれば、背番号４４も「明日勝って、優勝を決めたいです」と決意表明した。ついに迎える球団史上初のリーグ３連覇。必ず勝ち、美酒に酔いしれる。