セ、パ両リーグは８日、７月の月間最優秀選手（ＭＶＰ）を発表し、セは広島のクリス・ジョンソン投手（３３）とヤクルトの山田哲人内野手（２６）、パは日本ハムの有原航平投手（２５）とロッテの井上晴哉内野手（２９）が選ばれた。ジョンソンと井上は初受賞で、山田哲が６度目、有原は２度目の選出となった。ジョンソンはリーグトップの４勝を挙げ、防御率２・０３と安定した数字を残した。山田哲はともにリーグトップの打率・４２５、８盗塁をマークし、７月９日の巨人戦ではプロ野球史上６６人目となるサイクル安打も達成した。有原はリーグトップの防御率１・５２を残し、３勝を挙げた。井上はともにリーグ１位の打率４割、２３打点を記録した。

　会見場に姿を現したジョンソンは胸を張り、喜びの言葉を並べた。来日４年目での月間ＭＶＰ初受賞に「自分が思ったより初受賞まで長くなりましたが、本当にうれしい限りです。一生懸命頑張ってきたことが表れたと思います」と感慨深げに話した。

　７月の４試合は全て２失点以内と、安定感を示した左腕。今季序盤は不安定な面もあったが、５月４日・ヤクルト戦の黒星を最後に自身７連勝中だ。「みんなが先に点を取ってサポートしてくれる。後ろではしっかり守ってくれて長く投げることができた」と感謝も忘れなかった。

　好投を続ける要因も明確だ。７月は練習中や自身の投球動画を見ながら「投球フォームの中でのタイミングで、こうやった方がいいかというのが見つかった」という。まずはそこを念頭を置き、白星量産につなげた。

　もちろん視線の先にあるのは球団史上初の３連覇だ。「選手である以上このリーグで一番になるという強い意志を持ってやっている。まずはそれに向けて１試合１試合やっていこうと思います」。チームのためにも、助っ人はまだまだ快投を重ねていく。