「巨人１－２広島」（２９日、東京ドーム）

　勝者の列で、ようやく白い歯がこぼれた。リードを守り切った中崎らと、広島・野村祐輔投手（２８）は笑顔でタッチを交わす。「中継ぎや守備に助けてもらいました」。要所を締め、６回７安打１失点で手にした９勝目。勝利への強い執念が、ピンチでの粘り強さにつながった。

　三者凡退は初回の一度だけ。毎回のように得点圏に走者を背負った。「調子うんぬんより投球（自体）がよくなかった」。指先が狂い、持ち味の制球力が発揮できない。三回は先頭・陽岱鋼への四球から無死二、三塁とされた。大量失点を招きかねない場面だったが、後続の坂本勇、阿部、村田を打ち取った。「ホームランのあとは粘ることができた」。失点は二回、村田に浴びたソロ本塁打のみ。本調子ではないながら試合をつくり、先発としての役割を果たした。

　中継ぎ陣の負担軽減も自身の役目だと強く認識する。この日を終え、投球回はチームトップの１３３回１／３になった。それでも球数が１００球を超え、六回での交代は不本意だ。

　次回は、中６日で９月５日の阪神戦での登板が濃厚。２位との直接対決初戦を制すれば、リーグ連覇へ一気に加速する。「１試合１試合をしっかりと戦っていきたい」。長い回を投げ抜き、チームに大きな推進力をもたらしてみせる。