広島の堂林翔太（２５）が３日、背水の覚悟で２０１７年のシーズンに臨む決意を明かした。今季は４７試合に出場し２本塁打、２打点で打率・２５０。先発出場は三塁手としてわずか１３試合に終わった。厳しい状況で迎える８年目の来季。秋季キャンプで打撃を強化し、ポジションにはこだわらずスタメンの座を奪いに行く。

　気持ちは既に来季を見据えていた。堂林は日本シリーズ後も体をオフにすることなく、シーズンの延長として練習に打ち込んだ。「僕の場合、一区切りというのはない」とキッパリ。巻き返しへ強い意欲をのぞかせた。

　三塁の定位置奪取にこだわった２０１６年。だがレギュラーシーズンの出場は４７試合にとどまり、打率・２５０、２本塁打２打点と苦悩した。先発出場は三塁手として１３試合だけだった。「来年が悪かったら、それ以降はないと思っている。ポジションにかかわらず出られるところで活躍したい」と背水の覚悟だ。

　１０月に開催されたみやざきフェニックス・リーグでは、一塁と三塁以外に、左翼の守備にも就いた。「違和感はありますが、そんなことは言ってられない」。出場機会を増やすため、外野にも取り組んでいる。

　もちろん打撃力アップは必要不可欠。「シーズン後半からすごい手応えがある。ムチのようにバットを扱えるようにしたい。今まで以上に手応えがあるので確率を上げていきたい」。力強いスイングと打球の変化に自信を深めているが、今オフでさらなるレベルアップに取り組んでいく。

　スタメンを勝ち取るためにも、まずは８日から始まる日南秋季キャンプでのアピールが重要だ。準備を整え、２０１７年のシーズンへ。戦いは始まっている。