「広島５－０中日」（８日、マツダスタジアム）

　広島・前田健太投手（２７）が７回４安打無失点と好投し、リーグトップタイの１２勝目を挙げた。次回は中４日で１３日・阪神戦（甲子園）に先発予定。ゲーム差は首位阪神と５差、３位巨人とは３差。エースはフル回転で、チームを上昇気流に乗せてみせる。

　両手でガッツポーズをつくり、感情を爆発させた。４－０の七回２死満塁。前田は代打和田に右前に抜けそうな打球を打たれた。しかしこれを菊池が飛びついてアウトにした。エースはベンチの前で、戻ってきた菊池を熱く抱きしめた。

　「きょうはいい投球ができた。最後（七回）は球数が多くなってしまったが、あれが抜けていたら展開は変わっていた。無失点で終われてうれしい。あのプレーは最高に助かりました」

　７回４安打無失点。自身４連勝でリーグトップタイ１２勝目。防御率リーグ３位は変わらないが、２・０８と数字を伸ばした。

　直球は１４０キロ台中盤が大半。変化球を低めに集め、打たせて取った。七回に２３球を要し、投球数が１１１球になったが、次回は中４日で１３日・阪神戦（甲子園）に先発予定。次を見据えた“省エネ投球”だった。

　三回の打席では、八木から左翼ポール際への特大ファウル。０８年以来プロ２本目のアーチとはならず「悔しかった。久しぶりに打ちたいんです」と苦笑した。成熟した投球術と、野球少年のような無邪気さ。その共存がエースの魅力の一つだ。

　チームにとっては１０試合ぶりの本拠地での試合。前田はこれで、今季マツダスタジアムで７勝１敗になった。お立ち台では「ファンが駆けつけてくれた。ここで負けるわけにはいきません」と宣言し、恒例のイラスト入りＴシャツを披露して鯉党を沸かせた。

　次回の中４日先発は２年ぶりになる。１３年は９月１０日・ヤクルト戦（神宮）から同１５日・巨人戦（マツダ）に投げ、ともに勝った。チームはヤクルト戦以降１２勝４敗１分けで、１６年ぶりのＡクラスと躍進した。

　昨年の後半戦は２勝５敗と低調だったが、今年は違う。首位阪神と５ゲーム差。昨年の１１勝を上回った右腕は「ファンの方はあきらめず応援してくれている。プロである以上最後まであきらめない。これからの大事なときに勝っていきたい」と誓った。一昨年のようにエースがチームを上位に導く。