「巨人３-１０広島」（１８日、東京ド）

　広島が宿敵を圧倒した。ブラッド・エルドレッド内野手（３３）が、来日初の１５号満塁アーチを含む２発と大暴れ。今季４度目の２桁得点と打線が爆発した。東京ドームの巨人戦では１２年ぶりの１試合４本塁打で、４年ぶりとなる３連戦勝ち越しを決めた。貯金は今季最多タイの１２。球団史上初めてリーグ首位で臨む交流戦へ、弾みをつけた。

　高く舞い上がった打球は、鯉党の歓声に吸い寄せられるように左中間席に着弾した。六回１死満塁。エルドレッドが笠原の変化球を強振した。

　来日３年目で初めての満塁アーチ。「少し上がりすぎたがよく届いた。（満塁弾は）米国でも記憶にない。勝利につながってうれしいよ」。チームの流行に倣い、誇らしげに敬礼ポーズを行った。

　初回の凡退後、野村監督から「力が入りすぎている」と助言を受けた。三回にセドンをＫＯする１４号２ランを、五回にも左前打を放った。５打数３安打６打点。３月２９日・中日戦以来、今季２度目、通算５度目の１試合２本塁打。すぐに修正し、助言に応えた。

　初回の菊池、四回の木村の一発を合わせ、東京ドームではチーム１２年ぶりの１試合４発。４年ぶりに同球場で３連戦を勝ち越した。首位として球団史上初めて交流戦に臨む指揮官は「この位置にいて注目されるのは、選手にとっていいモチベーション。これを１年間、雑にならずに続けたい」と誓った。

　快進撃のチームを引っ張るエルドレッド。１５本塁打はリーグトップタイで、４７打点は単独トップ。早くも昨季の自己最高１３本塁打を超えた。ソロ１１本、２ラン２本だった昨季と違い、今季は２ラン５本、３ラン３本、満塁１本と勝負強さが違う。

　指揮官のことを「ケニー」と呼び「通訳を介さずコミュニケーションを取ってくれるのはうれしい」と信頼を寄せる。キャンプから「打ち急がない。タメをつくる」をテーマに、今も打撃練習では中堅から右方向へ打つことを心がけている。

　調子を崩すたびに「自分から仕掛けすぎているよ。相手はあなたを怖がっているんですよ」と声をかけられ、それで自信を取り戻し、早期に復調してきた。過去９６勝１３４敗１０分けの“鬼門”交流戦でも、エルドレッドはやってくれるはずだ。