「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２２日、都内ホテル）

　柔らかい表情ながら、力強く未来を見つめた。会見場に到着したのは、大学最後のリーグ戦を終えた直後。２球団競合の末に楽天からドラフト１位指名を受けた渡部海捕手（２２）＝青学大＝は「レギュラーとしてルーキーから出るつもりでいるので、準備していきたい」と決意を語った。

　まさに「勝てる捕手」だ。智弁和歌山２年夏に正捕手として甲子園優勝。青学大でも入学直後から６季連続の東都リーグ制覇、４度の日本一をけん引。高校、大学ともに日本代表に選ばれ、世代のトップを走ってきた。

　“運命の瞬間”からほどなくして、石井ＧＭ、吉井監督らが指名あいさつへ。指揮官が「１回組んでみたいなと思えるキャッチャーですね。座っているしぐさを見ても、投手が良くなる雰囲気を出している」と話せば、ＧＭも「勝てるメンタリティーを持っている」と絶賛。渡部自身も「投手の能力を最大限に引き出すところが自分の持ち味」と自信をのぞかせた。

　大学でバッテリーを組んだ鈴木泰成投手（２２）もソフトバンクから１位指名を受け、青学大は史上初となる４年連続“Ｗ１位指名”の快挙となった。楽天が捕手を１位指名するのは球団初だ。「勝ちに導けるのが捕手の仕事」と渡部。今季は最下位に沈んだチームを浮上させるべく、プロの舞台でも「勝てる捕手」を証明する。

　◆楽天・吉井監督「（くじ引き役を外れ）今までも当てたことがないので。何回外したかな、４、５回外しているので（笑）。捕手なのでチームの要になると思う。できるだけ早く１軍で活躍できるように頑張ってほしい」　

　◆渡部　海（わたべ・かい）２００４年８月２０日生まれ、２２歳。大阪市出身。１８０センチ、９０キロ。右投げ右打ち。遠里小野小１年時に大阪ゴールデンファイヤーで野球を始め、大和川中では住吉ボーイズに所属し、Ｕ－１５日本代表も経験。智弁和歌山では１年夏からベンチ入りし、２年夏の甲子園で正捕手として優勝に貢献。高校通算３８本塁打。青学大では１年春からマスクをかぶりリーグ６連覇、４度の全国制覇を達成。昨夏の大学日本代表でも正捕手。