「東都大学野球、国学院大３－５亜大」（１４日、神宮球場）

　第４週の２回戦３試合が行われ、亜大が５－３で国学院大に勝ち、開幕８連勝。２０２２年春以来、２８度目の優勝を果たした。今秋ドラフト候補の主将・山里宝内野手（４年・神戸国際大付）が通算１０号となる先制２ランと決勝の２点打を放つなど全得点に絡み、優勝の立役者となった。亜大は１９日開幕の明治神宮大会に出場する。中大は東洋大を５－０、青学大は１０－６で立正大を下した。

　最後の飛球をグラブに収め、山里は歓喜の輪に飛び込んだ。大学生活最後の秋につかんだ優勝。「負ける経験と勝つ経験をさせていただいて、すごくいい野球人生になった」。昨春７連勝から優勝を逃す苦い経験を経て、自らの手で王座を手繰り寄せた。

　試合を決めたのは３－３の九回２死満塁だった。ここで自慢の「野球脳」が働いた。「捕手の足音が聞こえたのでインコースに来るんだなって」。４球目だ。狙い通りに来た内角の直球を強振し、左翼線への２点適時打で勝ち越した。

　０－０の三回は左翼席へ通算１０号となる先制２ランをマークし、八回は先頭で四球を選び同点につなげて全得点に貢献。大活躍で開幕８連勝に導いた。正村公弘監督（６３）は「主将としてチームを引っ張り、勝負で打ってくれて本当に頼もしい存在」と目尻を下げた。

　今季はチームでバントを減らす戦略で臨んだことも奏功した。「振るからこそ四球も取れるし、時にはホームランも出る。ランナー一塁からの長打がすごく増えた」。積極的スイングを心がけて手応えを口にした。

　約１週間後のドラフト会議へ絶好のアピールにもなったが、目指す舞台は続く。「東都リーグは日本で一番強いリーグだと思うので、それを証明しに行こうと思います」。次は明治神宮野球大会で頂点の立役者となる。

　◆山里　宝（やまざと・たから）２００４年１０月２３日生まれ、２１歳。兵庫県出身。右投げ右打ち。１７４センチ、７８キロ。小学校は伊保中部野球部でプレーし、松陽中は軟式野球部に所属。神戸国際大付ではセンバツ１６強と夏の甲子園８強。大学では１年春にベンチ入り。趣味は料理。座右の銘は「無事是名馬」。７人兄弟の下から２番目。