「高校野球兵庫大会３回戦、社５－０八鹿」（１３日、高砂市野球場）

　兵庫大会は２回戦２試合、３回戦１０試合が行われ、阪神・近本光司外野手（３１）の母校、社は計９盗塁と足を絡めた攻撃で八鹿を５－０で下した。近本と同じ１番打者の光武（みつたけ）義生内野手（２年）が２安打１打点２盗塁の活躍。次戦は１６日に阪神・才木の母校である須磨翔風と対戦する。東東京大会では３回戦で３連覇を狙う関東第一が筑波大付に２１－０の五回コールド勝ち。ロッテ・サブロー監督の次男、大村魁星外野手（３年）が代打で内野安打を放った。

　近本先輩の復帰を祝うように、社の後輩たちが快勝した。打って走って躍動したのが１番打者の光武だ。三回には遊撃への内野安打で好機を拡大。１点リードの四回２死一、三塁では「暑い中、ピッチャーも頑張ってくれていたので楽にさせてあげよう」と適時左前打を放った。直後に重盗を成功。六回にも得点につながる二盗を決めた。

　２年生ながら今春から光武を１番に起用している理由について、山本巧監督（５４）は「視野が広い。客観的に捉えながらスイングできる」と明かす。光武がリードオフマンとして手本とするのが近本だ。「長打も単打も打てて、セーフティーバントもできる。足も速いですし、見習っています」と尊敬してやまない。

　チームにとっても近本の存在は励みになっている。復帰戦となった１１日・ヤクルト戦は寮生がそろってテレビの前から声援を送った。光武は「近本さんは寮長をされていて、その時の話も聞いたりします」と明かした。

　近本は昨年１２月に社でトークショーを行うなど、今でも母校とのつながりは深い。社の在校生、保護者からはリハビリ中に千羽鶴を寄贈した。山本監督は「存在してくれているだけで、全てがお手本。学校全体で力を毎日いただいています」と影響力の大きさを語った。チームはこれで２戦連続完封勝利。勢いに乗り、３年ぶりの甲子園出場を目指す。