「高校野球兵庫大会３回戦、八鹿０－５社」（１３日、高砂市野球場）

　阪神・近本の母校、社が２戦連続の完封勝利で４回戦進出を決めた。高い走塁意識が光った。二回に先制すると、四回はダブルスチールを決めるなど５盗塁と足を絡めた攻撃で３点を奪った。終わってみればチームは計９盗塁。山本巧監督（５４）は「しっかりと知らない間に得点を取る。相手に対してじわじわと圧をかけられた」とうなずいた。

　近本の存在は選手達にもいい刺激になっている。左手首骨折からの復帰戦となった１１日・ヤクルト戦は、寮の夕食の時間にみんなでテレビ観戦したという。

　近本と同じ１番打者で、この日２安打１打点２盗塁の活躍を見せた光武義生内野手（２年）は、「フォームが変わっていてびっくりしたんですけど。先輩として頑張ってほしい」と笑顔。続けて、「ああやって先輩がプロ野球で活躍している中でいろいろ学ぶことはある。（社では）近本さんは寮長をされていて、その時の話も聞いたりします」と明かした。

　１番打者としても、「長打も単打も打てて、打てない時でもセーフティーバントしたり、そういうところでかき回して。足も速いですし、見習っています」と尊敬のまなざしを向けた。

　近本は昨年１２月、社に凱旋（がいせん）し、トークショーを行った。その際には野球部のグラウンドも訪問。高校時代の話やプロの話などを選手たちにしたという。バッティング手袋とサインボールもプレゼントされた。近本が左手首骨折したリハビリ期間には、社の在校生、保護者から千羽鶴を寄贈。今でも近本と社のつながりは深い。

　山本監督も「存在してくれているだけで、全てがお手本。学校全体で力を毎日いただいています」と影響力の大きさを語った。次は１６日に阪神・才木の母校、須磨翔風との４回戦を戦う。