「楽天４－１日本ハム」（４日、楽天モバイル）

　三塁走者がホームに生還する姿に、膝に手をついて無念の表情を見せた。完封目前の九回１死一、三塁。楽天・前田健太投手は代打・野村をボテボテの投ゴロに打ち取ったが、本塁は間に合わず一塁に送球。そして、あと１人としながら降板となった。

　「悔しすぎる。クソー。完封できなくてすいません」。歓喜のはずのお立ち台。第一声でファンに頭を下げた。完封なら２０１４年８月２２日の阪神戦（マツダ）以来１２年ぶりだった。それでも８回２／３を５安打、無四球で１失点。完全復活を告げる自身２連勝だ。

　立ち上がりから完璧だった。三回までパーフェクト。四、八回は無死から安打を許したが、いずれも次打者を内角のツーシームで併殺に取った。七回は主砲・レイエスに対し真ん中のツーシームで空振り三振。力でねじ伏せた。八回まで二塁すら踏ませなかった。

　これでＮＰＢ通算９９勝。大台に王手をかけた。「１００勝だけじゃなくて、これからたくさん積み重ねていく過程だと思う」と先を見据える。

　「エースは完投が当たり前」。若い選手に伝えた言葉であり、前田健自身の思いでもある。九回、マウンドに向かう際には大声援。「背中を押されましたし、心強かったんで。その分、応えたかった」と言う。「完投できるピッチャー。年齢のことを言われることも多いですけど、先発としての仕事を全うしていけるように頑張っていきたい」。あと１人で逃した悔しさ。新たな課題として、乗り越えていく。