「日本ハム春季キャンプ」（４日、名護）

　日本ハム・新庄剛志監督（５３）が仰天プランをぶち上げた。打撃に定評がある山崎福也投手（３２）を交流戦だけでなく、リーグ戦でもＤＨ起用する構想を披露。「冗談抜きで。二刀流まではいかないけど、もしかして開幕ＤＨかもしれない。それぐらいの俺の気持ち」と本気度を強調した。

　日大三時代には、センバツの１大会歴代最多安打（１３安打）をマークした左腕。プロでも通算打率・２５０、交流戦で４年連続安打を継続中。昨季の阪神戦では「６番・投手」で先制適時打を放った。そして、指揮官が高く評価するのは選球眼だ。「彼ぐらいフォアボールを選べるバッターはいない。本当にいい選球眼をもっている」と絶賛。「もしかしたら面白いと思って『真剣にバッティングをしてくれ』ってことは伝えました」と明かした。

　想定する打順は８、９番での起用。四球などで出塁して上位につなぐ役割だ。「レイエスがファーストの、山崎君がＤＨも考えている」と明かし「ＤＨで出塁率が４割ぐらいあったら、普通の野手より塁に出てくれるんだから。もう、かえす人は結構いるんだよ。今、ウチには」とチャンスメーカーの役割を期待した。

　バットと打撃用手袋、エルボー＆フットガードを新調していた山崎はこの日、今キャンプで初めてフリー打撃に参加。スイングを何度も確認しながら、真剣な表情で取り組んだ。今後も１クールに最低一度は打撃練習を行う予定だ。「準備だけはしておく。俺、準備を大切にする人間だから」と新庄監督。備えあれば憂いなし。就任４年目もここぞの場面で宝刀を抜く。