日本ハム 新庄監督が金パフォの楽天・辰己に異例のエール「来年はレベルを上げて(笑)」愛溢れる言葉「自分にプレッシャーかけてる」

 日本ハムの新庄剛志監督が29日、球団納会に出席。前日に行われたゴールデン・グラブ賞で全身金コーデを見せた楽天の辰己涼介外野手を「いいと思いますよ」と後押し。その理由を説明し、2年前から目を付けていたことも明かした。

 現役時代、そして監督時代とエンターテイナーとしてファンの度肝を抜いてきた新庄監督。今年も甲子園で行われた交流戦で阪神のユニホームを着用し、ファンの注目を一身に浴びるなど、試合以外の部分でも観客を楽しませてきた。

 それだけに「いいと思いますよ。結果残してるんですから」と辰己のパフォーマンスを後押し。さらに「大事なのはあれをやった後の次の年。次の年というのは成績じゃ無くてパフォーマンスの問題。レベルを上げていかないと(笑)」と注文をつけた。

 一方で「たぶん自分にもプレッシャーをかけてると思うんですよ。本当に野球の方で恥をかきたくない。言霊というか」と語った新庄監督。賛否両論を沸き起こすほどのパフォーマンスだったからこそ、来年、成績が残らなければファンから厳しい声が飛ぶ可能性がある。それを分かった上でプレッシャーをかけ、さらに上を目指そうと努力する。新庄監督自身も現役時代、ド派手なパフォーマンスだけでなく華麗な守備&勝負強い打撃でチームを勝利へ導いた。だからこそ、その言葉には重みがある。

 「ああいう選手増えてほしいですよ」と新庄監督。「いい選手になりましたよね。注目はしていたんですけど。楽天の練習で『天才』という声がけはしていました」と明かした。2年前くらいから練習中に辰己のもとに駆け寄り、声をかけていたという。「見抜く力はありますから。そういう選手には結構、声がけするんで。ポジションまで言って声がけしますからね」と語った。

 ライバルチームの選手でありながら、なぜそこまでするのか-。「やっぱりプロ野球が盛り上がるじゃないですか。1人でもスター性を持った選手が。辰己くんはああいうキャラクターも根付いてきているから」と理由を明かした。すべてはプロ野球が盛り上がるために-。新庄監督らしい愛溢れる言葉だった。

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