「ＤｅＮＡ４－３広島」（２９日、横浜スタジアム）

　思わずガッツポーズを繰り出した。３点を追う三回１死一、二塁、ＤｅＮＡのドラフト１位・度会隆輝外野手（２１）＝ＥＮＥＯＳ＝は、九里の投じたインハイのスライダーをフルスイング。打球はベイ党の待つ右翼席に飛び込んだ。値千金の同点弾。超満員のスタジアムから降り注ぐ大歓声を、全身で受け止めた。

　「チャンスの場面だったので『自分はやれる！』と信じて打席へ向かいました。夢に描いていた舞台で開幕戦でホームラン、ものすごいうれしいです」。記念すべき１打を大興奮で振り返った。プロ初安打が初本塁打。１２球団１番乗りのアーチとなった。３点先制を許し、直前に東が送りバントを失敗。沈みかけた流れを、ひと振りで払拭してみせた。

　新人選手の開幕戦アーチは史上１３人目。セ・リーグでは２０１４年・西浦（ヤクルト、現ＤｅＮＡ）以来１０年ぶり６人目だ。球団では大洋時代の１９６０年・黒木基康以来、６４年ぶりとなった。オープン戦で打率・４３４で首位打者に輝いた２１歳の驚弾に、三浦監督は「隆輝の実力です」とうなずいた。

　常々、目標を尋ねられると「個人の数字より、チームの勝利に貢献できる選手、優勝に貢献できる選手になること」と口にする度会。それは親交あるイチロー氏からの教えだ。この日朝、そのイチロー氏からメールが届いた。「無理して頑張りなさい」。レジェンドらしいエールに「『無理しないで』とかじゃない。イチローさんの名言です。これから無理する場面もたくさんあると思うので、こらえて踏ん張って頑張ります！」。プロとして歩む覚悟を改めて胸に刻み、フィールドに立った。

　戻ってきたホームランボールは元ヤクルトの父・博文さんと母・祥子さんに贈るつもりだ。正真正銘の黄金ルーキー。やはりただ者ではない。

　◆度会　隆輝（わたらい・りゅうき）２００２年１０月４日生まれ、２１歳。千葉県出身。１８３センチ、８３キロ。右投げ左打ち。外野手。横浜では１年夏と２年春の甲子園に出場。２１年にＥＮＥＯＳに入社し、２２年の都市対抗で優勝に貢献。橋戸賞、打撃賞、若獅子賞を獲得。父は元ヤクルト・度会博文氏。２３年度ドラフトでＤｅＮＡから１位指名され入団。