「埼玉西武ライオンズ１－２オリックス・バファローズ」（５日、ベルーナドーム）

　オリックス・山下舜平大投手が大きく成長して、ベルーナドームのマウンドに帰ってきた。直球とカーブの制球は抜群で、要所ではフォークも決まる。「粘れて、七回途中までいけたので良かった」。６回２／３を６安打１失点で９勝目。節目の球団通算５５００勝は若き右腕が導いた。

　唯一、失点を喫したのは五回。１死二塁からペイトンに同点の適時二塁打を浴びた。続く源田には右前打を打たれたが、右翼の広岡が本塁へ好返球で勝ち越しを阻止。なおも２死二塁だったが、呉念庭はフォークで空振り三振に仕留めた。

　前回登板の７月２８日の日本ハム戦は自己最短の四回途中４失点。「反省がたくさんあった。それを練習したことを出そう」と、しっかり修正できた。３月３１日・開幕戦以来の所沢のマウンド。暑さ対策でユニホームを５枚持参し、試合中の着替えで全て使い切った。「投げやすい球場」とプロデビューの地で１勝を挙げた。

　これが後半戦の自身初勝利。球宴ではソフトバンクの和田や柳田の人間性を学んだ。「誰にでも優しい、かっこいい大人だなと。野球以外のことも素晴らしい」。山下も野球だけでなく、人間力の成長を目指している。ウイニングボールをファンに贈り、試合中には相手のバットをボールボーイに渡す。普段からのちょっとした気遣いも自然の行動だ。

　チームは連敗ストップで２位・ロッテとは４ゲーム差に広げた。「チームが勝つことだけを考えてやっていきたい」。山下の９勝も、チームの５５００勝も通過点に過ぎない。

　◆オリックス球団通算５５００勝　初勝利は１９３６年４月３０日・対大東京（甲子園）で９－３。通算成績は５５００勝５２４４敗３９１分け。両リーグ５球団目、パでは５５９２勝のソフトバンクに次ぐ２球団目。セは巨人６２４３勝、阪神５５７９勝、中日５５０１勝。