「ヤクルト５－０中日」（２日、神宮球場）

　球史を豪快に塗り替えた。ヤクルトの村上宗隆内野手（２２）が、中日１４回戦の初回と三回に３８、３９号本塁打を放ち、ＮＰＢ新記録となる５打席連続本塁打の偉業を成し遂げた。王貞治、ランディ・バースといったホームランアーチストでも達成できなかった厚く、高い壁を、若き主砲が軽々と乗り越えた。

　新たな伝説を、村上は無邪気に「ご褒美」と表現した。主砲のバットで球史にまたも名を刻む。「７月は苦しくて…。今日はちょっとご褒美かな」。世界の王貞治ら、希代のスラッガーを超えた５打席連続で描いたアーチ。夢は正夢に、現実になった。

　期待を背負った第１打席は、初回に巡ってきた。山田の１７号ソロで先制し、「いい流れで打席に入った」と村上がバットを強く握った。その４球目だ。カーブを鋭いスイングで捉えると、「今年一といってもいいくらい」とニヤリ。大きな放物線で、右翼席上段まで運ぶ３８号ソロで、史上１４人目の４打席連続本塁打を決めた。

　ただ、これだけでは終わらなかった。三回の第２打席、スタンドは異様な空気に包まれた。フルスイングで持ち込んだフルカウント。その６球目、外角のチェンジアップに体勢を崩されながら食らいついた。最後は右手一本で運び、打球は左中間席へ。５打席連発は王貞治やランディ・バースらの記録を更新する、ＮＰＢ記録だ。

　今朝、目覚めた時に刻んだ“光景”が、目の前には広がっていた。試合後には「夢でホームランを打つのを見た。打てるかなと思って球場来たので、誰にも話さなかったです」といたずらそうに明かす。有言実行の４打席連続本塁打。夢をも超える５打席連続本塁打に、少し胸を張った。

　７月３１日の甲子園からアーチをつなぎ、勝利に導いてきた。期待のかかった６打席目は、左翼への二塁打で“快音”ストップ。「４番として、チームの勝ちは大事にしている。今日は今日で喜びに浸って、また明日勝てるように頑張りたい」。打席に立つだけで球場全体をざわつかせる圧倒的なオーラ。これから先も偉業を打ち立て続けていくのだろう。４番の成長物語はまだ、序章にすぎない。

　◆村上宗隆（むらかみ・むねたか）２０００年２月２日生まれ、２２歳。熊本県出身。１８８センチ、９７キロ。右投げ左打ち。内野手。背番号５５。今季推定年俸２億２０００万円。九州学院から１７年度ドラフト１位入団。プロ１年目の１８年９月１６日・広島戦（神宮）でプロ初出場初先発（６番・三塁）初打席初本塁打。最高出塁率（２０年）、本塁打王（２１年）、新人王（１９年）、最優秀選手（２１年）、ベストナイン（２０、２１年）。