「選抜高校野球・準々決勝、国学院久我山４－２星稜」（２８日、甲子園球場）

　自分を援護してくれたエースが、隣で泣いていた。「真偉輝（マーガード）さんには頼ってばかり。もっと自分に何かできていたら」。甲子園初先発の星稜（石川）の２年生右腕・武内涼太投手は、相手の校歌を聞きながら唇をかんだ。

　制球に苦しみながらも四回までは無安打無失点。しかし、２－０の五回に四球からのピンチで適時打を許して降板した。「最低５回は自分の役割」と仕事を果たせなかった。

　恵まれた体格ですでに１４０キロ超の速球を投げる１６歳。資質をいち早く見抜いたのは祖父だ。母の美香さん（５４）の父は南海、広島の捕手だった長尾辰雄さん（故人）。小学２年の孫とのキャッチボールで「肩が強い」と気づき、野球チームに入れたという。

　奥川（ヤクルト）に憧れて大分から星稜に進学。初の聖地は課題ばかりが残った。「制球や球の質、カウントのとれる球。変化球を磨いて勝負できる球を１つでも多くしたい」。制球や配球の大切さは祖父が教えてくれた。ＤＮＡは、夏に咲かせてみせる。

　◇武内　涼太（たけうち・りょうた）２００５年１０月２５日生まれ、大分県日田市出身。１８３センチ、７７キロ。右投げ右打ち。投手。小学２年から野球を始め、三隈中では久留米東ボーイズ（硬式）に所属。高校では１年春に１４２キロを投げて背番号１８でベンチ入り。変化球はスライダー、チェンジアップ、カットボールなど多彩、夢はプロ野球選手。