「オープン戦、日本ハム１－１ヤクルト」（３日、札幌ドーム）

　もどかしさを力に変えた８球だった。今年登板した３試合でいずれも失点を喫していた昨年のヤクルトのドラフト１位右腕・木沢尚文投手（２３）が、この日は自己最速の１５６キロを計測するなど１回をピシャリ。新球・シュートでの球速更新に、表情が少しだけ緩んだ。

　「ここらで結果を出さないともう…開幕のチャンスが少なくなる大事な１試合だと思って、マウンドに立ちましたので、三者凡退に抑えられてよかった」

　崖っぷちだった。七回にマウンドに上がると、初球から１５０キロ中盤を連発。２死を奪うと、宇佐見に対して２球続けて１５６キロをたたき出し、最後はカットボールで二ゴロに仕留めた。１回を無安打無失点。高津監督も「そろそろ結果を求められる」とし、好結果にうなずいた。

　シュートはオフから取り組んできた新たな武器だ。「シュートの方が前で放せている感覚はある。球速も直球と変わらないくらい出たので良かった」と木沢。昨季かなわなかった１軍初登板をつかみ取るため、結果を出し続けていくしかない。