部員の新型コロナウイルス感染のため７月の石川大会を辞退した星稜は１４日、来春での退任が決まっている林和成監督（４６）ら指導者の発案により、金沢市内の同校グラウンドで３年生の引退試合を開催した。試合は３年生対１、２年生で行われ、３年生が惜しくも敗れたものの先輩の意地も見せた。不完全燃焼で最後の夏を終えた３年生は、高校野球に区切りをつけ、新たな道に進む。

　３点を追う九回の攻撃前の円陣。「数々の修羅場を乗り越えてきたお前たち。逆転を見せてくれ！」と林監督が３年生に叫んだ。すると無死満塁から、押し出し四球、中犠飛で１点差に迫る意地の反撃。わずかに及ばなかったが、来春センバツを当確させている下級生を相手に善戦し、最後の花道を飾った。

　「今までで一番楽しかった試合。スッキリしました」と元主将の中田達也外野手（３年）。林監督が「ずっとやりたいと考えていた」と発案した引退試合で、高校野球に区切りをつけることができた。

　今夏の石川大会準決勝前日。室内練習場に呼び出されたナインは、部員の新型コロナウイルス感染による大会辞退の決定を聞かされた。林監督は涙ながらに「ここに来たことを恨まないでくれ」と話したという。４月の石川県招待試合で今夏甲子園Ｖの智弁和歌山にも勝利し、本気で日本一を目指していた最中に起こった悪夢。蒸し暑い室内でやりきれない思いが交錯し、涙が止まらなかった。

　３年生の胸の内には「全国制覇もできたんじゃないか」というモヤモヤした思いがあったが、この日で晴れた。試合後には２つ上の先輩、ヤクルト・奥川からのメッセージを指揮官が代読。「挫折した後には必ず得るものがある。ここにいる仲間を大切にしてください」と伝えられた。

　林監督は「今年の夏以上のことも訪れるだろうけど、向き合って乗り越えてほしい」と３年生にエールを送った。「挫折があったからという人生にしていきたい」と前を向いた中田。この経験を糧に、３年生は未来に歩を進める。