「高校野球交流試合、尽誠学園８－１智弁和歌山」（１７日、甲子園球場）

　誰も手を差し伸べてくれなかったら、生きていなかったんだ。

　尽誠学園の仲村光陽内野手は父・耕三さん（４５）から、そう言われて育ってきた。

　生を受けた瞬間、産声はなく、息もしていなかった。仮死状態。「１分間ぐらいだったと思うが、何が起きているのかわからなかった」。分べん室の外にいた耕三さんは、ぼう然と見つめていた。

　「一回、死んでるんだよ」と、今では冗談交じりで話せるが、重篤な場合は脳に後遺症が残り、命の危険性もあった。「周りの人に助けてもらって生きている、そういう思いを持って生き続けなさい」。父の言葉を胸に、感謝の気持ちを忘れたことはない。

　「父を超えるため」尽誠学園を選んだ。ＯＢの耕三さんは９１年春、９２年夏と甲子園に出場し、夏は５試合全てで安打を放ち、４強進出に貢献。センバツも夏もなくなり、目標に挑むことすらできなかったが、同じ場所に確かな足跡を残した。

　先制された直後の一回裏、右翼線を破る同点二塁打を放った。「普段なら切れている。野球の神様が見てくれていたのかな」。努力以上の力が発揮される“魔力”を強く実感した。

　６歳ごろから父と観戦に訪れていた甲子園。ある年「ここでプレーする！」と宣言したという。「全然覚えていません」と笑った仲村。有言実行とともに、背中を追い続けた父へ、最高の勝利を贈った。

　◆仲村　光陽（なかむら・こうよう）２００２年９月１１日生まれ、１７歳。愛知県出身、１７８センチ、７５キロ、右投右打。小１で野球を始め、北山スポーツ少年団から、中学では名古屋アスリートクラブヤング（硬式）に所属し、投手、捕手、内野手として活躍。投手としても最速は１４０キロに届く。