「交流戦、オリックス３－２阪神」（１５日、京セラドーム大阪）

　最後はオリックスのステフェン・ロメロ外野手が決めた。九回１死一、三塁から阪神・ドリスの２球目を高々と左翼への犠飛。１３日・中日戦に続くサヨナラ打だ。

　今季４度目の劇勝。お立ち台では「アリガトウゴザイマス。サイコーデス」と日本語で応え大歓声を受けた。

　フライを上げるのはお手のものだ。最近は若手に混じって早出特打に参加。ロングティー打撃を行うのが日課だ。この日はノックバットで自らトスを上げて５階席に次々に打ち込んだ。

　「マリナーズではみんなこの練習をするんだ」

　メジャー流練習が決勝犠飛につながった。もう一つは前回のサヨナラ打でも使用した打撃グラブ。幸運のアイテムは歓喜のシャワーでびしょぬれ。「おとといもぬれてしまった。明日までに乾くことを期待しているよ」とニッコリ笑った。

　お膳立ては３番・吉田正だった。九回に同点打で助っ人につないだ。この日はスタンドに地元福井から『吉田正尚後援会』の１５０人がバス３台に分乗してやってきた。ところが、４打席までは無安打。「ちょっと力んだ。無心でなんとかしようと思った。声援が力になりました」とホッと胸をなで下ろした。

　３試合連続の終盤での逆転勝利に西村監督は「自信になる。選手も強くなっていく」と目を細めていた。