日本ハム・石川直也投手（２２）が５日、来季の目標に自身初の最多セーブ投手賞を掲げた。この日は札幌市内の球団事務所で契約更改に臨み、今季年俸１３００万円から２１００万増の３４００万円でサイン。３年ぶりの日本一奪還を目指し、新守護神が躍動する。

　緊張した面持ちで会見場に現れた快速右腕は「しっかり１年間の評価をしていただいたと思いました」と真っすぐ前を見つめた。プロ４年目の今季は５２試合に登板し１９セーブ、１８ホールド。１５０キロ超のストレートで打者をねじ伏せ、防御率２・５９と安定していた。

　「調子が悪い時期もあって中継ぎに回ることもありましたけど、後半は納得のいく投球ができました。来年も続けていきたいです」

　１９年シーズンは「日本一を目指してやって、自分はクローザーとしてセーブ王のタイトルを目指したいと思います」と意気込む石川直。４０セーブをノルマとして掲げ、飛躍を誓った。（金額は推定）