「日米野球、ＭＬＢオールスター６－１２侍ジャパン」（１０日、東京ドーム）

　侍ジャパン・日本代表の４番に入った柳田悠岐外野手（３０）が初回に左前へ先制タイムリーを放つと、三回には左中間スタンドへ２号２ラン。第１戦の九回に劇的な逆転サヨナラ弾を放った千両役者が、２夜連続で輝きを放った。４打数４安打４打点と打線を引っ張り、ＭＬＢ選抜に２桁１２得点の猛攻を浴びせて２連勝を飾った。

　スタンドもメジャー軍団も驚がくの、連夜のギータ劇場だ。三回１死二塁、柳田がラミレスの初球カーブをフルスイング。大歓声の中、左中間席へ突き刺した２ランは、第１戦の逆転サヨナラ弾に続く２試合連発。４打数４安打４打点で２連勝に導き「本当にいい一日になった」と満面の笑みを浮かべた。

　前日の５番から４番に昇格して臨んだ一戦。いきなり流れを作った。初回２死二塁で、痛烈な打球が三塁線を破る先制Ｖ打。五回は左前適時打、六回には中前打。七回の打席で代打を送られ、お役御免となった。「リラックス。打ちたいと思うと上体が突っ込む。いいバランスで自分のスイングをする」。肩の力を抜いて打席に入り、全てファーストストライクを仕留めた。

　日本チームの打者による２試合連続本塁打は、０２年大会の中村紀洋以来。その暴れっぷりには、メジャー軍団も舌を巻く。この日の打球は全て中堅から左方向。ＭＬＢ選抜のマッティングリー監督が「こちらからすると危険な選手」と話せば、中堅・ピラーは「彼のアグレッシブなスイングに反応しないといけないけど、なかなか追いつかない」と首をひねった。

　 ＭＬＢオールスターの松井ベースコーチは言う。「みんな止められないと話をしてます。センターから逆方向にあれだけ距離が出るというのは、ちょっと日本人打者には見られなかった」。見る者全てを魅了するのが、柳田の力だ。

　日本の２桁得点は００年の１４点以来。「いい準備をして、できることをしっかりやっていきたい」。侍の背番号２２から飛び出すごう音は、止まる気配がない。