「ソフトバンク２－５オリックス」（６日、ヤフオクドーム）

　勝負を決めたのは眠れる主砲のバットだった。同点の七回先頭。オリックスのＴ－岡田が中田の変化球を強引に中堅まで運んだ。さらに八回には田中から右翼へアーチをかけた。２打席連発は本塁打王に輝いた２０１０年８月５日の西武戦以来、８年ぶりとなった。

　「久しぶりですね。（４月３０日に１号が）本塁打が出てから状態は悪くなかった。スタンスを開いて、シンプルに打つようにしたのが良かったのかも」

　この日は節目の通算１０００試合出場で、自ら祝砲を飛ばした。プロ１３年目。「入ったときは考えられない数字でした。何もかものキレが違った。こんなところでやっていけるのかと思った」と振り返る。初めてのキャンプは衝撃だったという。そこから努力を続けてきたからこそ、今がある。

　「使ってくれた監督、球団に感謝したい。もっとチームに恩返ししないといけない」

　ソフトバンク、西武、ソフトバンクと続いた９連戦は３カード連続勝ち越し。「もっともっと上を目指して全力でやっていきたい」と選手会長は力強く言い切った。