「日本ハム１１－２西武」（３０日、札幌ドーム）

　再び大役を全うした。西武・菊池雄星投手が７回で８三振を奪い、２失点で自身２年連続の開幕白星。「何とか粘って投げられた。チームがいいスタートを切れて良かった」。１１５球も控えめに振り返った。

　二回までに４２球を費やした。「ストレートはいまいちだったが、全ての球種を思い通りに投げられるわけじゃない」。大量援護を受ける中でフォームを微調整。最速１５０キロの真っすぐと最大の武器のスライダーに、カーブやツーシームを織り交ぜて立て直した。

　この日、岩手・花巻東高の後輩大谷（エンゼルス）が米大リーグで初出場初安打。自身もメジャーへの憧れを抱くが、今年はエースとしてレオを引っ張る覚悟を示す。「１０月に喜べるようにしたい」。１０年ぶりのＶへ、大黒柱は揺るがない。